Будущее. Земля подверглась инопланетному вторжению. Паукообразные скиттеры и роботы-мехи истребляют взрослое население. Разум подростков и детей подчиняют, вживляя в их спины живые панцири, и заставляют выполнять различные работы. Во многих уголках Земли образуются группы сопротивления. В центре сюжета персонаж сопротивления Том Мейсон и его трое сыновей. Средний сын был пленен скиттерами. После освобождения, с него газовой горелкой срезают панцирь. Прежде полное извлечение панциря приводило к смерти. Из позвоночника остаются торчать колючки. Они придают увеличенную физическую силу, но через них персонаж все также подвержен влиянию скиттеров, чем вызывает недоверие у окружающих. Сопротивлению удается захватить скиттера и выяснить их слабые места. Теперь у сопротивления есть шанс нанести ответный удар.